Teoría del Aprendizaje Social

Según la teoría del aprendizaje social, la posibilidad de que ocurra una conducta dada en una situación particular está determinada por dos variables: la apreciación subjetiva de la probabilidad de que se refuerce la conducta en cuestión y el valor de refuerzo para el sujeto.

Albert Bandura centra los procesos de aprendizaje en la observación.  La imitación es un aspecto esencial del aprendizaje. La provisión de modelos sociales puede acortar considerablemente el proceso de adquisición. Puede haber aprendizaje por observación de la conducta de otros, incluso cuando el observador no reproduce las respuestas del modelo durante la adquisición y, por tanto, no recibe refuerzo.

Bandura admite que cuando aprendemos estamos ligados a ciertos procesos de condicionamiento y refuerzo positivo o negativo. Del mismo modo, reconoce que no puede entenderse nuestro comportamiento si no tomamos en consideración los aspectos de nuestro entorno que nos están influyendo a modo de presiones externas, tal y como dirían los conductistas. Frecuentemente el modelo recompensa la conducta imitada. Como más rápidamente se adquieren las pautas de conducta social es mediante la influencia combinada de los modelos y del refuerzo diferencial.

El refuerzo continuo tiene como resultado una adquisición más rápida de las respuestas, pero, una vez aprendida, la conducta es más estable y resistente a la extinción cuando se ha adquirido sobre un programa intermitente.

Las pautas de conducta aprendidas tienden a generalizarse a situaciones distintas de aquellas en que se aprendieron, estando el grado de generalización en función del parecido entre la situación original de aprendizaje y el nuevo grupo de señales de estimulación. El aprendizaje social efectivo requiere tanto una generalización adecuada como finas discriminaciones. La instrucción social eficaz implica el establecimiento de finas discriminaciones. Los procedimientos de refuerzo son más eficaces cuando el agente de refuerzo es una persona con mucho prestigio. Además un esfuerzo es más eficaz si representan un tipo de fenómenos que se valora mucho.

La eficacia de un refuerzo para modificar la conducta de un individuo dado varía de vez en cuando; aumenta si el individuo ha estado privado de refuerzos durante algún tiempo, la privación puede también tener como resultado un incremento de la conducta imitativa.

En el caso de los refuerzos sociales, los efectos aparente de la privación y de la saciación se deben probablemente a la aparición de respuestas condicionadas emocionales, aprendidas en virtud de la pasada asociación del malestar fisiológico y el dolor con la ausencia de figuras protectoras o con una prolongada interacción social seguida de fatiga. La eficacia de los procedimientos de influencia social es mayor si los observadores o receptores de los refuerzos sociales están emocionalmente excitados.

Buena parte de la instrucción social implica también la supresión o inhibición de respuestas. Muchos de los cambios deseados se logran mediante un refuerzo social diferencial, que implica recompensar la conducta apropiada desde el punto de vista social. En el aprendizaje social, el castigo se utiliza más para inhibir respuestas que el niño ha adquirido que para producir respuestas de evitación a estímulos-señales situacionales.

La confiscación activa de privilegios se combina, casi siempre, son el castigo verbal o físico: por ello es fácil que produzca los efectos secundarios asociados con los procedimientos de instrucción aversivos. En cambio, la eliminación de refuerzos positivos no tiene por qué tener ninguna de esas desventajas.

Aunque el desarrollo intelectual se puede modificar fácilmente manipulando el medio (Hunt, 1961), no hay duda de que los factores genéticos imponen ciertos límites al desarrollo de las capacidades intelectuales del individuo, con lo que determinan la proporción relativa de experiencias de éxitos y fracaso que recibe, especialmente en las sociedad que acentúan la educación formal.